[ムラ暮らしインターン2025] 1,000人が笑う村・宮崎県西米良村で、農家さんのお手伝いをしながら過ごす2泊3日

地方への移住やワーキングホリデーに関心のある方へ。農作業を手伝いながら、地元の方との交流や地域文化も楽しめる、２泊３日の田舎暮らし体験をしてみませんか？

日本型ワーキングホリデー制度の発祥地・宮崎県西米良村

宮崎県西米良村は人口約1,000人の小さな村ですが、1998年（平成10年）から全国に先駆けて「西米良型ワーキングホリデー制度」を開始するなど、都市農村交流にも積極的に取り組んでいます。

西米良型ワーキングホリデー制度は、都市と山村の互いのニーズを満足させる交流制度としてスタート。人手が足りない時期に、農家さんのお手伝いをしながら村に滞在し、地元の方との交流や自然体験も楽しめて、農家さんも助かる――そんな“お互いにうれしい”のが西米良のワーキングホリデーです。「農業を体験してみたい」、「田舎暮らしに触れてみたい」という方や、地域の仕事を手伝いながら滞在し、観光とは違う“暮らしに近い旅”を楽しみたい方にオススメです。

今回は西米良村で柚子農家さんのお手伝いや地元の方々と交流していただき、西米良型ワーキングホリデーの仕組みづくりのご意見も頂きたいと思っています。滞在時のサポートや農作業のお手伝い内容、地元の方との交流の仕方など、参加者も地元の方も笑顔になる仕組みづくりを一緒に作ってください！

受入れ拠点となる　【おがわ作小屋村】

受入れ拠点となるのは令和の桃源郷ともいわれる西米良村の小川地区。村の中心部から車で約40分程かかりますが、一ツ瀬川の支流・小川川を遡っていくと、まるで昔話の舞台に迷い込んだような、のどかな美しい景色が迎えてくれます。緑深い山と清流に囲まれた場所に茅葺屋根の【おがわ作小屋村】はあり、飲食店や売店の他、宿泊施設が備えられています。

こちらで有名なのは、地元のお母さんたちが手作りしている「おがわ四季御膳」。小さな小皿に椎茸や筍、こんにゃくなど、１６種の田舎の味が楽しめ、お重の蓋を開けた途端、笑顔がこぼれてしまいます。

【西米良村のご紹介】

西米良村は宮崎県の中央西部、熊本県との県境にある、人口約1,000人の小さな村。面積の約96％は山林で、村の真ん中を一ツ瀬川が流れています。都会のような便利さはありませんが、「1000人が笑う村」のキャッチフレーズのように、子どもからお年寄りまで、みんな元気に笑顔で暮らしているのどかな場所。

村には日本神話のイワナガヒメの伝説が残り、地名の「西米良村」は、イワナガヒメが小川地区に暮らし、自ら農耕に励み常に豊作であったので、ヨネヨシヨネヨシ（米良）と言って喜んだことから、米良の地名ができたとも伝わっています。

【心のきれいな人しか見えない　カリコボース】

「カリコボーズ」とは、村に伝わる精霊（守り神）のこと。春の彼岸から秋の彼岸までは「水の神」、秋の彼岸から春の彼岸までは「山の神」とされていて、心のきれいな人にしか見えないとか。村の公式イメージキャラクター「カリコボーズのホイホイくん」のモデルにもなっています。

西米良村に伝わる多くの民話のモチーフにもなっているほか、最近では週刊スピリッツに『山人が語る不思議な話 山怪』でも紹介されてますよ。

地元民も愛する【しいたけ南蛮】
宮崎といえば「チキン南蛮」が有名ですが、ココ西米良に来たなら一度は食べて欲しいのが「川の駅 百菜（歳）屋」さんの「しいたけ南蛮」。村で栽培された肉厚の椎茸をチキン南蛮のように揚げて、オリジナルのタルタルソースで戴きます。椎茸の歯ごたえも充分で、とってもジューシー。地元でもファンの多い一品です。最終日のランチはこちらに寄る予定ですので、ぜひ皆さんも召し上がってくださいね♪